La acción se desarrolla en una universidad estadounidense. La protagonista, Ingrid, ama de casa de veintinueve años, norteamericana casada con un francés, profesor en dicha universidad. Ingrid es una mujer muy americana: activa, aficionada al deporte, sociable, etc. Tiene un hijo de cinco años, y dado que no puede tener más hijos, han adoptado otro de pocos meses. Hasta ahora la vida de la pareja ha sido armoniosa. Pero surge una dificultad que, al principio, solo parece un problema laboral. Marc, el esposo de Ingrid, esperaba un ascenso que sin embargo le rehúsan, ya que es un hombre algo tenso y que no inspira gran simpatía; además, al parecer, suele sumir posturas extremistas ente sus colegas del Departamento de Psicología. Esta crisis convierte a Marc en un hombre irritable, más nerviosos que nunca, y pronto la pareja vive violentas situaciones con discusiones e inclusive agresiones físicas. Ingrid empieza así a darse cuenta de otra realidad que le atañe: se ha dedicado absolutamente a Marc y a la familia sin siquiera concluir sus propios estudios universitarios y sin pensar nunca profundamente en su futuro como persona...