"Benito Cereno", "Bartleby, el escribiente" y "Billy Budd, marinero" son tres novelas cortas de Herman Melville, cada una explorando temas de poder, opresión y la naturaleza humana de maneras distintas. "Benito Cereno" trata sobre un capitán americano que encuentra un barco español aparentemente a la deriva, solo para descubrir que ha sido escenario de una rebelión de esclavos. "Bartleby, el escribiente" narra la historia de un escribiente que, ante la insistencia de su empleador, se niega a realizar sus tareas con la famosa frase "Preferiría no hacerlo", enfrentando al lector a preguntas sobre la libertad y la alienación. Finalmente, "Billy Budd, marinero" sigue la historia de un joven y apuesto marinero acusado injustamente de motín.