Para muchos historiadores, En busca del Tiempo perdido no sólo es una obra cumbre de las letras francesas del siglo XX, sino también una de las más grandes creaciones literarias de todas las épocas, en la que la trasposición en el relato de la vida de Marcel Proust, así como de personajes y ambientes sociales de su tiempo, se pone al servicio de un propósito radicalmente innovador del género novelístico. Por El Camino de Swann es el primer volumen de la serie que completan, por este orden, «A la sombra de las muchachas en flor», «El mundo de Guermantes», «Sodoma y Gomorra», «La prisionera», «La fugitiva» y «El tiempo recobrado».

 La novela explora la infancia del narrador en el pueblo de Combray, sus recuerdos y sensaciones, especialmente a través de la famosa escena de la magdalena. También narra la historia de amor y celos de Charles Swann con Odette de Crécy, un episodio que ocurre en paralelo a la infancia del narrador, pero que es narrado en tercera persona.